Het aantal werkloze jongeren in België is gestegen naar bijna 20%, het hoogste percentage sinds 2017, volgens cijfers van Statbel. Dit betekent dat 1 op de 5 jongeren tussen 15 en 24 jaar geen werk heeft, ondanks de stabiliteit in werkgelegenheid tijdens de coronaperiode. De Vlaamse Dienst voor Arbeidsbemiddeling (VDAB) merkt een stijging van 4% in de werkloosheid onder jongeren, deels door het afstuderen in het derde kwartaal, maar de trend is zorgwekkend. Arbeidseconomen wijzen op meerdere oorzaken: de scheiding tussen studie en werk in België, de voorkeur van werkgevers voor ervaren werknemers, en een afname van vacatures. Dit zorgt ervoor dat jongeren steeds meer moeite hebben om de arbeidsmarkt te betreden, waardoor ze achteraan de wachtrij staan.

De gevolgen van jeugdwerkloosheid kunnen verstrekkend zijn. Het zogenaamde "littekeneffect" toont aan dat langdurige werkloosheid in de vroege carrière vaak leidt tot slechtere kansen later, doordat jongeren minder ervaring opdoen en hun zelfvertrouwen verliezen. Dit heeft negatieve gevolgen voor zowel de jongeren als de economie, omdat werkloze jongeren bijdragen aan de groei van de sociale zekerheid. FreeZbe benadrukt dat een vlotte overgang naar de arbeidsmarkt cruciaal is. Daarom pleit FreeZbe voor betere ondersteuning zodat jongeren snel werkervaring kunnen opdoen, wat hen helpt hun carrière te starten en tegelijkertijd bijdraagt aan de bredere economie. Het feit dat er zowel werkloze jongeren als openstaande vacatures zijn, is een gemiste kans voor de samenleving.